Quelles mesures aideront mon animal à supporter la chaleur?

Il est important de trouver des moyens d'influencer positivement le climat. Il est également important de trouver des moyens de relever les nouveaux défis posés par les changements climatiques. Le SECO et l'OFSP fournissent des conseils aux personnes sur la manière de gérer la chaleur. Notre vétérinaire Anne Tesseraux explique ce que nous pouvons faire pour nos compagnons à quatre pattes.

Texte: Dr. med. vet. Anne Tesseraux.

À partir de quand fait-il trop chaud pour les chiens et les chats ?

Il n'existe pas de limites de température universelles, car la sensation de chaleur varie d'un individu à l'autre, en fonction de la race, de la taille, de la morphologie, de la texture du pelage et aussi des préférences personnelles de l'animal. Cependant, en observant attentivement votre animal, vous pouvez généralement bien évaluer les températures auxquelles il se sent à l'aise.

• Chez les chiens, les signes suivants peuvent indiquer qu'ils ont trop chaud: halètement accru, recherche d'endroits frais ou ombragés, position allongée à plat avec un contact maximal avec le sol et, dans certains cas, manque d'envie de bouger ou fatigue accrue.
• Important: les chiens à museau court sont particulièrement sensibles à la surchauffe et, même lorsque les températures extérieures sont modérées, ils ont souvent du mal à maintenir leur température corporelle dans une fourchette normale lorsqu'ils font de l'exercice.
• Les chats supportent généralement mieux les températures élevées que les chiens. Leur équilibre hydrique est régulé de manière efficace, ce qui leur permet de se contenter de moins de liquide. Néanmoins, ils montrent eux aussi des signes de surchauffe, souvent plus subtils : ils se retirent dans d'autres endroits, ont une fréquence respiratoire accrue (dans les cas extrêmes : halètement) ou changent de comportement.

Comment puis-je offrir un rafraîchissement ? Quels sont les facteurs importants à prendre en compte ?

• Dans ce contexte, il est essentiel de ne jamais forcer les animaux à faire quoi que ce soit. En particulier, il ne faut jamais les forcer à faire de l'exercice lorsqu'il fait chaud. Si le chien se couche pendant la promenade, halète et ne veut plus marcher, il faut faire une pause, lui donner de l'eau à boire et raccourcir la promenade autant que possible, voire rentrer directement. En général, lorsqu'il fait chaud, il faut privilégier les mouvements calmes et éviter les jeux actifs ou les courses. Les promenades ne doivent avoir lieu que le matin et le soir, lorsque les températures sont plus fraîches. À midi, il ne faut sortir que très brièvement pour faire ses besoins (juste le temps d'uriner et de rentrer immédiatement). Il convient notamment de vérifier la température du revêtement routier lorsque les températures extérieures sont élevées, de préférence en posant le dos de la main dessus, afin d'éviter que les pattes des animaux ne soient brûlées par le revêtement routier chaud.
• Ne laissez pas les chiens et les chats seuls dans la voiture dès que la température atteint 20-25 °C, car la température intérieure peut rapidement augmenter de manière spectaculaire et nuire aux animaux.
• Une quantité suffisante d'eau potable fraîche doit toujours être disponible et, selon les besoins de l'animal, être régulièrement proposée. Pour les chats en particulier, l'idéal est de disposer d'une fontaine à eau et de plusieurs gamelles.
• En règle générale, le refroidissement en soi est rarement nécessaire au repos.
• Des tapis rafraîchissants peuvent être proposés, mais de nombreux chiens et chats n'aiment pas s'y allonger. Cependant, de nombreux chiens ou chats apprécient les sols libres, non recouverts de moquette, car les sols en carrelage ou en pierre nue peuvent dégager une certaine fraîcheur. Comme pour nous, les pièces intérieures doivent être protégées de la chaleur excessive en les aérant le matin et le soir (pas à midi, afin de ne pas laisser entrer l'air chaud), et en fermant les volets roulants/volets battants, etc. si nécessaire. De plus, des ventilateurs peuvent être utilisés, mais ils ne doivent pas être dirigés directement vers les animaux (qui doivent pouvoir éviter le flux d'air), mais assurer une circulation générale de l'air dans la pièce fermée. Le refroidissement par humidification de certaines parties du corps n'est souvent pas bien toléré et n'est généralement pas nécessaire au repos, mais il peut être pratiqué sur les pattes (et éventuellement le bas du ventre) des chiens, et sur les chats, s'ils le tolèrent, en humidifiant leur pelage de manière générale.

Comment reconnaître une surchauffe ?

•  Une surchauffe se reconnaît notamment aux symptômes suivants : halètement intense et persistant avec une fréquence respiratoire nettement accrue et, le cas échéant, des symptômes de détresse respiratoire (modification du rythme respiratoire avec un effort respiratoire nettement accru ou très superficiel), muqueuses rouges et, le cas échéant, salivation accrue, état de conscience altéré (apathie, réactivité anormale / désorientation pouvant aller jusqu'à la position latérale et une réactivité quasi inexistante), vomissements / diarrhée et convulsions.
• La surchauffe est un état potentiellement mortel qui peut avoir des conséquences fatales même en cas de refroidissement adéquat (diverses lésions organiques, hémorragies dues à des troubles de la coagulation).

Y a-t-il des facteurs à prendre en compte dans l'alimentation ?

• Pas particulièrement. En principe, certains animaux domestiques sont plus susceptibles de vomir ou d'avoir la diarrhée après avoir mangé lorsque les températures extérieures sont élevées. Il est donc souvent utile de les nourrir lentement et de ne pas leur donner de trop grandes quantités à la fois. Les aliments humides contiennent certes plus de liquide que les aliments secs et sont donc en principe avantageux lorsque les températures extérieures sont élevées, mais un changement soudain d'alimentation peut souvent entraîner des diarrhées ou des vomissements réactifs et n'est donc pas recommandé. Si un animal domestique qui reçoit toujours des croquettes boit nettement trop peu lorsque les températures extérieures sont élevées, vous pouvez essayer de tremper les croquettes dans de l'eau avant de les lui donner ou simplement les lui donner directement avec de l'eau. Les friandises sous forme de glaçons ou autres, souvent discutées, peuvent provoquer chez de nombreux animaux une irritation de l'estomac/gastrite pouvant entraîner des vomissements.
• La nourriture humide, en particulier, se détériore plus rapidement à la chaleur et ne doit donc pas rester longtemps à l'air libre.