Carte postale de la République Démocratique du Congo
Texte: Prof. Dr. méd. Nicola Low
Arrivé
Je suis arrivé à l'aéroport de Kinshasa N'djili pour travailler sur notre projet consacré à la mpox en République démocratique du Congo (RDC). Or, il y a une semaine, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale en raison d'une nouvelle épidémie d'Ebola causée par la souche Bundibugyo. Les événements ici en RDC sont pertinents pour la recherche à laquelle vous contribuez dans le cadre de l’étude de cohorte BEready. Je m’attendais à trouver à mon arrivée de nombreux contrôles et une grande agitation – mais les affiches sur Ebola datent, je crois, de l’époque de la dernière épidémie en 2025. Le contrôle habituel de mon carnet de vaccination contre la fièvre jaune s’est déroulé sans incident.
Lundi, 25 mai 2026
Nous arrivons aux locaux de l'Institut national de recherche biomédicale (INRB). Le Dr Jean-Claude Makangara Cigolo, mon doctorant, était déjà sur place depuis une semaine et a mis en place un nouveau test. Nous étudions l'épidémiologie des infections sexuellement transmissibles chez les personnes suspectées d`avoir une infection par le virus Mpox. L'INRB est réputé pour ses recherches sur les maladies infectieuses – une expertise indispensable pour un pays frappé par des épidémies à une fréquence supérieure à la moyenne. L'institut a acquis une expertise considérable dans l'analyse rapide des séquences génétiques complètes des agents pathogènes afin d'identifier et de suivre de nouveaux schémas de propagation. Il a identifié la nouvelle souche du virus Mpox, le clade Ib, que nous étudions actuellement. Et il a déterminé que l'épidémie actuelle dans la province d'Ituri est causée par la souche Bundibugyo du virus Ebola. Quatre jours seulement après avoir reçu les échantillons, ils avaient décodé la séquence génétique complète de la nouvelle souche et l’avaient mise en ligne afin que tout le monde puisse la consulter et l’utiliser à des fins de recherche. La souche Bundibugyo du virus Ebola n’est pas détectée par le test disponible dans de nombreux laboratoires.
Mardi, 26 mai 2026
De plus en plus de collègues congolais travaillant dans des universités européennes rentrent en République démocratique du Congo pour aider à lutter contre l'épidémie à Bundibugyo. Même si la situation est difficile et que tout le monde est débordé par les réunions, le travail en laboratoire et les analyses, c'est tout de même agréable de pouvoir se voir en personne – la plupart de nos réunions, comme on le sait, se dérouler devant en ligne. Une mauvaise nouvelle aujourd’hui: le gouvernement canadien impose une interdit l’entrée sur le territoire aux personnes originaires de la RD Congo, de l’Ouganda et du Soudan du Sud qui ont demandé un permis de séjour au Canada. En plus, toute personne ayant séjourné dans ces régions doit se mettre en quarantaine pendant 21 jours à son arrivée. Cette mesure fait suite aux interdictions d’entrée aux États-Unis et à la fermeture des frontières avec la RD Congo par le Rwanda et l’Ouganda. Pour beaucoup, les interdictions de voyager semblent justifiées. Nous les connaissons déjà depuis la pandémie de COVID-19. Dans le cas de cette épidémie, cependant, une interdiction de voyager pour tout un pays n'a pas de sens. Le virus de Bundibugyo, comme tous les virus Ebola, se transmet par contact direct avec les fluides corporels d'une personne infectée. De plus, les personnes sont les plus contagieuses lorsqu'elles sont déjà assez malades. L'épidémie se concentre dans la province d'Ituri, à l'extrême nord-est du pays. Toutes les personnes qui ont été infectées ont été en contact direct avec une source au personne alors que celle-ci était malade. Sur les 124 millions d'habitants de la République démocratique du Congo, 120 millions ne vivent pas dans la province d'Ituri et ne peuvent donc pas être infectés. Parmi les mesures judicieuses figurent la prise de température et le questioning des voyageurs sur leurs symptômes au moment du départ et à leur arrivée, la mise en place de lieux de soins sécurisés dans le pays où les personnes malades peuvent être amenées, ainsi que des procédures strictes de recherche des contacts si un cas est détecté. J'espère que le gouvernement suisse n'imposera pas d'interdiction d'entrée sur le territoire ni de quarantaine.
Mercredi, 27 mai 2026
Une journée bien remplie, au cours de laquelle nous avons discuté de nos études avec les équipes de recherche. La saisie des données relatives à la surveillance de Mpox en République démocratique du Congo ne se fait pas en ligne, comme c'est le cas avec BEready. Lorsque des personnes se rendent dans un centre de soins parce qu’elles présentent des symptômes pouvant indiquer une infection par le Mpox, le personnel de santé consigne les informations à la main sur des formulaires papier. Ces formulaires sont envoyés à l’INRB avec les échantillons à analyser. Le personnel de l’INRB doit ensuite saisir les données. Nous devons ensuite vérifier si les données issues des questionnaires sont bien associées aux résultats des tests de laboratoire.
Jeudi, 28 mai 2026
Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, est arrivé aujourd'hui à Kinshasa. Il se rendra dans la province d'Ituri pour rencontrer des professionnels de santé et d'autres personnes actuellement mobilisées face à cette épidémie. Des membres de notre équipe de l'INRB et de Belgique se rendront également dans la province d'Ituri afin d'étendre et d'accélérer les tests de dépistage du virus Ebola Bundibugyo, ainsi que de planifier des études de recherche visant à comprendre la transmission et les caractéristiques de la maladie causée par le virus Ebola Bundibugyo. Le Dr Tedros a souligné plusieurs raisons importantes expliquant pourquoi l'épidémie s'était déjà largement propagée avant que le virus Ebola Bundibugyo ne soit identifié. Il a mis en garde contre la «collision catastrophique entre la maladie et le conflit». Premièrement, la violence et l'insécurité ont déjà entraîné une pauvreté et une famine généralisées, ce qui a gravement compromis les services de santé et l'état des routes. Deuxièmement, il a expliqué qu'il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique contre Ebola Bundibugyo, ce qui signifie qu'il faudra plus de temps pour maîtriser l'épidémie. Troisièmement, il est essentiel d'instaurer un climat de confiance pour lutter contre la désinformation au sein de la population, qui entrave les efforts visant à encourager les gens à recourir aux soins médicaux et à procéder à des enterrements dignes et securises.
Vendredi, 29 mai 2026
Bonne nouvelle: le premier patient dont on sait qu'il s'est remis du virus Ebola Bundibugyo a quitté le centre de traitement aujourd'hui. Pour clôturer une semaine productive et passionnante, nous sommes sortis avec l'équipe pour profiter de la musique, de la cuisine et de la bière congolaises. Un vrai bonheur.
Samedi, 30 mai 2026
Une journée tranquille à l'hôtel avant de nous rendre à l'aéroport. Les mesures de prévention sont désormais beaucoup plus nombreuses. À l'entrée, un poste de contrôle sanitaire permet de prendre la température et de poser des questions sur les symptômes. De nouvelles affiches sont accrochées partout dans l'aéroport. Et à notre arrivée à Bruxelles, nous avons trouvé d'autres affiches et des brochures d'information. Ce fut un moment très particulier que de se trouver à Kinshasa.